Classification simplifiée des Cnidaires de Méditerranée

Bouche saillante et cavité digestive non cloisonnée, bord de l'ombrelle de la méduse craspédote retréci par un velum (voile) qui part du bord de l'ombrelle vers son axe et qui par ses contractions assure la progression de l'animal)
Le cycle de vie comprend une alternance de 2 générations : le polype et la méduse (il y a des exceptions!)
Signalons quelques ordres:

Ordre Hydroides
Sous Ordre Anthoméduses ou Athécates (sans thèque)
Ex: Eudendrium  Pas d'enveloppe protectrice des polypes. Forment de petites colonies en forme d'arbuscules.

Sous Ordre Leptoméduses ou Thécaphores (avec thèque)
Ex: Plumularia, Sertularia, Aglaophenia
Ex : Obelia echinata
Les polypes sont protégés par une thèque en coupe dans laquelle ils peuvent se rétracter. Forment de petites colonies en forme de plume.
La Méduse libre dite craspédote possède un velum (voile).

Ex1: Athécates et Thécaphores (Obélia)
1 = colonie de polypes
2 = émission de "petites méduses"
3 = méduse craspédote libre avec vélum; quelques mm
4 = libération de cellules reproductrices (gamètes)
5 = fécondation et formation d'un œuf
7 = fixation de la larve ciliée planula, métamorphose et formation d'un polype qui par bourgeonnement donne une nouvelle colonie.

Conclusion: alternance de 2 générations, la forme polype et la forme méduse

Ex2: Chez d'autres espèces. La méduse craspédote bourgeonne directement d'autres méduses sur son manubrium.

Ex: Physalie (Physalia physalis)
Ex: Velelles
Petites colonies flottantes formées d'un disque qui se déplacent au gré du vent grâce à une petite crête ou voile triangulaire. La partie submergée du disque porte des polypes spécialisés dans la nutrition, la reproduction (gonozoïdes), la défense de la colonie (dactylozoïdes); ces derniers possèdent des cellules à vésicules contenant un venin.

Les polypes reproducteurs ou gonozoïdes donnent directement les gamètes

Forment des colonies linéaires, libres, flottantes. En forme de longs tubes creux avec un fotteur au sommet, différents groupes d'individus à fonctions variées et des filaments pêcheurs riches en cellules urticantes.

Cavité gastrique et pharynx cloisonnés verticalement.
Présence de 1 ou 2 siphonoglyphes (gouttières ciliées) sur le pharynx
Pas de formes méduses
Ordre des Alcyonnaires Forment des colonies charnues

-Parerythropodium coralloides forme des manchons pourpres qui colonisent les axes morts des gorgones. 
-Alcyonium acaule dépourvu d'axe squelettique.

1. Sous classe Octocoralliaires Coloniaux; les polypes
ont 8 tentacules 

 1.1. Ordre Pennatulaires
Fixés dans le sable et dont la colonie a un aspect plumeux, les polypes portés par les lames constituent "la plume".
 1.2. Ordre Gorgonaires. Gorgones : comme la gorgone jaune, la gorgone chaméléon, fixées aux rochers, elles forment des colonies à axe squelettique flexible et dont les cavités digestives des polypes communiquent entre elles.

Coraux (rouges, bleus, mous)
comme le corail rouge dont les polypes blancs sont fixés sur un axe squelettique constitué de calcaire et de sulfate de calcium coloré en rouge vif par de l'oxyde de fer.

Conclusion: pas de forme méduse ou forme polype prépondérante

2. Sous classe. Hexacoralliaires

Solitaires ou coloniaux et dont les polypes possèdent 6 tentacules (ou un multiple de 6)

 2.1. Ordre Actiniaires
-l'anémone de mer,
-l'anémone de mer charnue
-l'actinie ou "tomate de mer,
-Parastephanauge

 2.2. Ordre Cérianthaires
-le cérianthe membraneux

 2.3. Ordre Madréporaires ou Scléractiniaires
Discrets en Méditerranée, constructeurs de récifs dans les mers chaudes.
-Cladocora cespitosa
-Leptosammia pruvoti : madrépore solitaire dont le polype est jaune.

 2.4. Ordre Zoanthaires
-Parazoanthus axinelle : coloniaux, dépourvus de squelette, polypes  de couleur jaune-orangé, une seule couronne de tentacules.

Formes méduses prépondérantes sans vélum ou méduses acraspèdotes ou méduses acalèphes résultant de la métamorphose d'éphyrules libérées par la segmentation transversale d'un polype.
Symétrie tétraradiaire, cavité digestive cloisonnée.,
Les grandes Méduses pélagiques entraînées par les courants et les vagues.
Déplacements par des contractions de l'ombrelle.
-Pélagie,
-Cotylorhiza, Aurelia aurita, Rhizostoma cuvieri..

Ex : Méduses acalèphes de grande taille
1 = méduse adulte
2 = libération des cellules reproductrices mâles (spermatozoïdes)
3 = libération des cellules reproductrices femelles(oules)
4 = fécondation et formation d'un œuf
5 = larve ciliée planula
6 = fixation et métamorphose en un petit polype ou scyphostome (scyphopolype)
7 = strobilation : formation par scissiparité de 1 ou plusieurs éphurules
8 = libération de larves de méduses
9 = jeunes méduses (scyphoméduse)

Ex: Cotylorhiza. Formation de 1 éphyrule seulement
Ex: Pélagie. La planule donne directement une méduse